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L'histoire du musée remonte à 1893 lorsque la ville de Crémone accepta la donation de Giovanni Battista Cerani contenant certaines pièces ayant appartenu à Antonio Stradivari. Le musée s'enrichit grâce à des dons provenants toujours de particuliers. La partie de la collection la plus importante est constituée par les objets et les documents provenants de Ignazio Alessandro Cozio, conte de Salabue (1755-1840) considéré par les historiens, le plus important collectioneur et expert dans le domaine des instruments à archet de son temps.
La collection Salabue fut achetée en 1920 par le luthier de Bologne Giuseppe Fiorini qui à l'époque paya la somme considérable de cent mile lires. De nombreux problèmes précédèrent l'acte de donation de la collection au musée civique de Cremona de la part de Fiorini en 1930; le tout fut placé dans la salle Stradivari qui sera ensuite inaugurée le 26 octobre de la même année. C'est une collection unique au monde constituée de moules en bois, modèles en papier et différents outils ayant appartenus au célèbre luthier.
De nombreux instruments des XVII, XVIII, XIX et XX siècles font partie du musée. La plupart sont exposés.
